O Monge
O Monge é um romance gótico de Matthew Gregory Lewis, escrito em 1795, antes de seu vigésimo aniversário, e publicado em 1796 em três volumes. Escrito no início da carreira de Lewis, foi publicado antes de ele completar vinte anos, e ele omitiu seu nome da primeira edição. Conta a história de um monge católico virtuoso que cede aos seus impulsos violentos e lascivos, desencadeando uma cadeia de eventos que o deixam condenado. É um excelente exemplo do tipo de gótico especializado em horror.
A história gira em torno de um monge devoto, Ambrósio, que é tentado a quebrar seus votos sagrados quando um jovem, Rosário, revela que ele é uma mulher, também conhecida como "Matilda", e vai ao mosteiro se disfarça de monge para se aproximar dele. Preso entre dois enredos fortes—um deles sendo uma luta entre desejo sexual e integridade religiosa—Ambrósio logo sucumbe às tentações que ele tentou evitar durante toda a sua vida. É um dos romances góticos mais importantes de seu tempo, frequentemente imitado e adaptado para o palco e a tela.
Ambrósio, o monge
Ambrósio foi deixado em uma abadia em Madri quando criança e agora é um monge famoso e celebrado. Uma jovem linda e virtuosa, Antônia, vai ouvir um de seus sermões e conhece Lorenzo, que se apaixona por ela. O amigo mais próximo de Ambrósio entre os monges, Rosário, revela que ele é uma mulher chamada Matilda, que se disfarçou para ficar perto de Ambrósio. Enquanto colhia uma rosa para ela, Ambrósio é mordido por uma serpente e fica mortalmente doente. Matilda cuida dele. Quando ele se recupera, Matilda revela que ela sugou o veneno da ferida de Ambrósio e agora está morrendo. No momento de sua morte, Matilda implora para que ele faça amor com ela, e ele concorda relutantemente. Após fazer sexo com Ambrósio, Matilda realiza um ritual no cemitério que a cura do veneno. Ela e Ambrósio continuam a ser amantes secretos, mas Ambrósio se cansa dela.
Raimundo e Agnes
A irmã de Lorenzo, Agnes, é uma freira na abadia próxima que está romanticamente envolvida com Raimundo, filho de um marquês. Ambrósio ouve a confissão das freiras no convento de Agnes. Quando Agnes confessa que está grávida de um filho de Raimundo, Ambrósio a entrega à prioresa de sua abadia para punição. Lorenzo confronta Raimundo sobre seu relacionamento com sua irmã Agnes. Raimundo conta sua longa história. Raimundo estava viajando pela Alemanha quando quase foi morto por bandidos. Ele evitou ser morto e resgatou uma baronesa que também estava viajando. Visitando a baronesa depois, Raimundo se apaixonou por sua sobrinha Agnes. No entanto, a baronesa estava apaixonada por Raimundo; quando ele recusou seus avanços, ela fez arranjos para enviar Agnes para um convento. Raimundo e Agnes fizeram planos para fugir antes que Agnes deixasse o castelo de sua tia para o convento. Agnes planejou se vestir como a Freira Sangrenta, um fantasma que assombrava o castelo e saía de seus portões à meia-noite. Raimundo acidentalmente fugiu com o fantasma real da Freira Sangrenta. Exorcizar o fantasma da Freira Sangrenta exigiu a ajuda do Judeu Errante. Quando Raimundo estava livre, ele encontrou Agnes no convento. Lá, ele seduziu Agnes. Quando ela descobriu que estava grávida, ela implorou que ele a ajudasse a escapar.
Composição
Lewis disse que teve sua primeira inspiração para o romance a partir de um conto de Richard Steele chamado "The History of Santon Barsisa", que foi publicado no The Guardian em 1713. Lewis resumiu a história como o conto de "um homem santo levado pelo diabo à sedução e ao assassinato e enganado no momento da morte para perder sua alma". Em uma carta, Lewis afirmou ter escrito O Monge em dez semanas, mas outras correspondências sugerem que ele pelo menos o havia começado, ou algo semelhante, alguns anos antes.
Primeira edição
A primeira edição de O Monge foi publicada em algum momento entre 1795 e 1796. Estudos mais antigos tendiam a um ano de publicação de 1795, mas como nenhuma cópia do livro com essa data pôde ser encontrada e porque fontes contemporâneas não começaram a anunciar ou referenciar a obra até março de 1796, a última data começou a ser preferida. Foi publicado anonimamente, exceto pelas iniciais de Lewis após o prefácio e foi muito elogiado pelos críticos no The Monthly Mirror de junho de 1796, bem como na Analytical Review.
Segunda edição
A primeira edição vendeu bem, e uma segunda edição foi publicada em outubro de 1796. As boas vendas e críticas da primeira encorajaram Lewis, e ele assinou a nova edição com seu nome completo, acrescentando "M.P." para refletir seu assento recém-adquirido na Câmara dos Comuns. O livro continuou a crescer em popularidade, mas em uma crítica de fevereiro de 1797 por um escritor da European Magazine, o romance foi criticado por "plágio, imoralidade, e extravagância selvagem".
Quarta edição
Lewis escreveu ao pai em 23 de fevereiro de 1798, tentando fazer reparações: a controvérsia causada por O Monge foi uma fonte de angústia para sua família. Conforme registrado por Irwin: “vinte anos não é a idade em que a prudência é mais esperada. A inexperiência me impediu de distinguir o que deveria causar ofensa; mas assim que descobri que a ofensa foi causada, fiz a única reparação em meu poder: Revisei cuidadosamente a obra e expurguei cada sílaba na qual poderia ser fundamentada a mais leve construção de imoralidade. Isso, de fato, não foi uma tarefa difícil, pois a objeção repousava inteiramente em expressões muito fortes e palavras escolhidas descuidadamente; não nos sentimentos, personagens ou tendência geral da obra".
Samuel Taylor Coleridge escreveu um artigo na The Critical Review, no qual ele elogia e critica o romance. Ele reconhece que ele é "a prole de nenhum gênio comum" e que o "enredo... é habilidosamente e intimamente conectado com a história principal, e é subserviente ao seu desenvolvimento". No entanto, ele observa que "nós declaramos ser nossa opinião que o Monge é um romance, que se um pai visse nas mãos de um filho ou filha, ele poderia razoavelmente empalidecer". Thomas James Mathias seguiu o exemplo de Coleridge em The Pursuits of Literature, um poema na tradição satírica do século XVIII, mas vai um passo além de Coleridge ao afirmar que uma passagem específica tornava o romance indiciável por lei. A passagem, encontrada no Capítulo Sete Volume II, discute uma interpretação da Bíblia como muito obscena para os jovens lerem. Essas duas peças principais abriram caminho para uma infinidade de outros ataques ao romance, de fontes como a Monthly Review, a Monthly Magazine e a Scots Magazine; a última delas atacou o romance seis anos após sua publicação. Era uma tendência geral entre aqueles que criticavam, no entanto, oferecer elogios a algum aspecto do romance. "Parecia", escreve André Parreaux, "que todo crítico ou revisor do livro, não importa o quão hostil fosse, se sentia compelido a pelo menos prestar homenagem à genialidade de Lewis."
Um manuscrito original está nas coleções do Museu Wisbech & Fenland, na Ilha de Ely. O Museu W&F recebeu uma doação de £ 7.222 em 2022 para a conservação e digitalização do manuscrito de O Monge de M.G. Lewis, que faz parte da Coleção Townshend.
Não está claro de que lado Lewis estava quando se tratava da Revolução Francesa; no entanto, uma coisa é certa: ele foi influenciado por ela, como visto em seu trabalho. Por exemplo, Ambrósio é um monge devoto que acredita ser incapaz de erro humano e se encontra prisioneiro dos desejos lascivos de seu coração. Ainda assim, a força de vontade que ele exemplifica para reprimir seus desejos representa os problemas durante a Revolução Francesa—uma luta por liberdade e opressão. Ronald Paulson escreve que o desejo de Ambrósio por liberdade sexual resulta na restrição das liberdades dos outros. "O Monge foi mantido no mosteiro por tanto tempo que, quando finalmente teve a oportunidade de se libertar, isso lhe custou seus votos sagrados de celibato." Além disso, a multidão enfurecida assassina as freiras por caírem em pecados sexuais, que é o mesmo ato do qual Ambrósio é culpado; Ronald acredita que Ambrósio é justificado por suas ações devido a ter sido mantido em cativeiro por tantos anos. Há uma semelhança com a agitação da Revolução Francesa quando as multidões enfurecidas assassinaram as freiras de St. Clara. Matthew Lewis usa ficção gótica para desempenhar um papel em O Monge ao reviver o terror, a surpresa e o horror da Revolução Francesa por meio das vidas de seus personagens.
Luta contra a tentação
Ambrósio exibe traços de arrogância e luxúria bem no início do romance. É explicado que "ele [Ambrósio] os dispensou [os monges] com um ar de superioridade consciente, no qual a aparência de humildade combatia com a realidade do orgulho. Similarmente, "ele fixou seus olhos na Virgem... Deus gracioso, devo então resistir à tentação? Não devo negociar por um único abraço a recompensa dos meus sofrimentos por trinta anos?" Ambas as passagens mostram explicitamente as forças conflitantes, isto é, as escolhas morais que rugem dentro de Ambrósio. Sua natureza o instrui a exultar-se acima dos outros e a desejar a Virgem Maria, enquanto suas inclinações religiosas, ou pelo menos sua consciência de sua posição dentro da igreja, o comandam à humildade e à castidade. Ambrósio começa a se desviar de sua conduta sagrada quando encontra Matilda, uma personagem revelada no final do romance como uma emissária de Satanás. A história de Ambrósio foca na tentação que se torna extrema pela opressão de sua criação. Todas essas circunstâncias são consistentes com o modelo clássico do conto moral e, fiel à sua forma, uma vez que Ambrósio é tentado ao pecado, ele entra em uma espiral de desejo crescente, que o leva à transgressão e culmina na perda de sua salvação eterna e seu terrível assassinato nas mãos do diabo.
O triunfo do mal
Matilda é o catalisador do mal em O Monge, enquanto Ambrósio luta contra as tentações às quais ela o expõe. O primeiro triunfo do mal visto no romance ocorre depois que Matilda salvou a vida de Ambrósio sugando veneno de uma picada de cobra. Quando Ambrósio descobre sobre seu suposto sacrifício altruísta, ela consegue explorar sua gratidão. Para salvar Matilda, Ambrósio deve quebrar os votos que manteve por toda a sua vida e se expor ao mal. Ao longo da história, Matilda usa piedade, luxúria, e inocência como armas, quebrando as crenças que Ambrósio usou para se definir. O resto da história é o resultado da influência de Matilda sobre Ambrósio enquanto ela o conduz por pecados progressivamente imperdoáveis—estupro, assassinato, e bruxaria—até que ele finalmente entrega sua própria alma ao diabo. Os muitos atos horríveis da história e suas consequências para outros personagens também são vitórias do mal, mas o ápice do mal é a renúncia total de Ambrósio às suas crenças quando ele oferece sua alma ao diabo.
Danos a inocentes
Lewis também se desvia do que é tipicamente esperado de contos de moralidade quando inclui o sacrifício de pessoas inocentes nos últimos capítulos do romance. Como resultado dos vícios pessoais de Ambrósio, tanto Elvira quanto Antônia são mortas. Elvira encontra Ambrósio, "o homem que Madrid estima um santo... a esta hora tardia perto do sofá da minha infeliz criança" à beira de cometer estupro e Ambrósio a assassina para impedi-la de revelar seus crimes. Elvira não era culpada de nenhum crime e, ao longo do romance, estava comprometida com o bem-estar de sua família e de sua filha em particular. Da mesma forma, Antônia é assassinada para impedi-la de alertar os Oficiais da Inquisição sobre os crimes de Ambrósio. Antônia também não merece seu destino, pois sempre foi uma filha leal e uma mulher honesta ao longo do romance.
Temas anticatólicos
O Monge é um dos muitos romances góticos que criticam a Igreja Católica e a tradição católica. Na época do romance gótico, os ingleses eram, até certo ponto, institucionalmente anticatólicos. Personagens como a abadessa perversa, a freira impura e o monge lascivo representam o anticatolicismo nu projetado pelo gótico. A condenação de Lewis à Igreja é aparente ao longo do romance em sua caracterização das autoridades religiosas católicas. Ambrósio e a Prioresa representam tudo o que é visto como errado com a Igreja Católica. O voto de celibato, que muitos escritores protestantes da época condenaram como antinatural, é apresentado como contribuindo significativamente para a sexualidade reprimida de Ambrósio, o que por sua vez leva aos atos hediondos que ele comete contra Antônia. A quebra de voto de Agnes é vista pela Prioresa como um crime imperdoável, o que a leva a punir Agnes tão severamente. Blakemore argumenta que, na Inglaterra, a demonização sexual do aberrante "Outro" católico era parte integrante da formação ideológica da identidade nacional protestante inglesa."
Sexualidade pecaminosa
A Freira Sangrenta, que aparece na subtrama de Raimundo e Agnes, simboliza o pecado dos desejos eróticos. Raimundo a confunde com sua amante, Agnes, porque ela está velada e ele não consegue ver seu rosto. O véu que "esconde e inibe a sexualidade vem pelo mesmo gesto para representá-la." Tanto Antônia quanto Matilda usam véus para proteger sua virgindade e inocência e é esperado que Agnes também cubra o rosto por esse motivo quando ela conhece Raimundo. Entretanto, a remoção do véu revela a Freira Sangrenta, morta e punida por causa de seus pecados. Enquanto ela estava viva, ela era uma prostituta e uma assassina antes de ser assassinada por seu amante. Sua história é a primeira que recebemos de como ceder aos desejos sexuais leva à morte e à inquietação eterna. Raimundo espera encontrar o rosto lindo e virgem de Agnes sob o véu, mas, em vez disso, encontra a morte. Sua revelação conecta a perda da virgindade e a entrega aos desejos sexuais com morte e punição. Tanto a Freira Sangrenta quanto Ambrósio começam piedosos, mas depois caem presas de seus desejos sexuais. Ambrósio já cedeu ao seu desejo por Matilda e a história da Freira Sangrenta contada na subtrama prenuncia sua queda posterior com Antônia e sua punição eterna nas mãos do diabo.
A realidade do sobrenatural
A Freira Sangrenta também introduz o mundo do sobrenatural em O Monge. O sobrenatural é algo "que está acima da natureza ou pertence a um reino ou sistema superior ao da natureza". Esta introdução traz outro elemento gótico ao livro. Até este ponto, o enredo se baseou em elementos naturais do sublime para invocar o terror esperado de um romance gótico. A entrada da Freira Sangrenta transforma este mundo natural em um mundo onde o sobrenatural é possível. Quando ela entra na carruagem de Raimundo, "Imediatamente nuvens espessas obscureceram o céu: Os ventos uivavam ao nosso redor, os relâmpagos brilhavam e o trovão rugia tremendamente". A natureza está reconhecendo a presença de uma força sobrenatural.
Embora não seja uma adaptação direta, o romance de 1815 de E. T. A. Hoffmann, Die Elixiere des Teufels (Os Elixires do Diabo), é baseado na ideia básica de O Monge e extrai muito de seus temas de corrupção de um monge de ascendência desconhecida, que é celebrado por seus sermões, seu envolvimento em um caso incestuoso e tentação pelo diabo. O trabalho de Lewis também é mencionado em um ponto por um personagem, que fala sobre tê-lo lido. La nonne sanglante, uma peça de 5 atos de Auguste Anicet-Bourgeois e Julien de Mallian, que estreou em 16 de fevereiro de 1835 em Paris no Théâtre de la Porte Saint-Martin, era muito popular em sua época. A lendária atriz Mlle Georges criou o papel de Marie de Rudenz. O melodrama deriva seu título e certas imagens e motivos de O Monge. Maria de Rudenz é uma ópera trágica de Gaetano Donizetti (1797–1848). O libreto de Salvadore Cammarano é baseado em uma peça francesa de 5 atos (1835), La nonne sanglante, de Auguste Anicet-Bourgeois e Julien de Mallian, um drama informado por motivos e imagens de O Monge. A ópera estreou no Teatro La Fenice em Veneza, em 30 de janeiro de 1838, com a soprano Carolina Ungher (1803–1877) cantando o papel homônimo.
