A Floresta Petrificada

Imagem: Rui Ornelas · BY · Openverse

Nos anos 30, na paisagem desolada do nordeste do Arizona, na região conhecida como Floresta Petrificada, o jovem viajante caronista Alan Squier (Leslie Howard) decide parar um instante em uma lanchonete à beira da estrada para jantar. No lugar, ele conhece a garçonete Gabrielle Maple (Bette Davis), que logo se interessa por ele. A mãe de Gabrielle se mudou para a França, onde mantém um estúdio de artes e lhe envia cartões postais. Gabrielle sonha em um dia se mudar para lá também. Alan se diz um "escritor fracassado". Ele vê as pinturas de Gabrielle e acha que a garota tem um imenso talento. Alan acaba por confidenciar à Gabrielle que sua viagem àquele lugar isolado deve-se ao seu desejo de suicidar-se. Não demora muito e o local se agita com a chegada de Duke Mantee (Humphrey Bogart) e sua gangue. Perseguidos pela polícia, eles mantêm as pessoas da pousada como reféns. Alan vê a oportunidade ideal de realizar seu plano e ao mesmo tempo ajudar Gabrielle. Ele assina uma apólice de seguro, fazendo-a sua beneficiária, e pede para que Mantee o mate.

A produção da Broadway de 1935 de "The Petrified Forest" estrelou Howard, um astro estabelecido, e Bogart, um ator em seu primeiro papel teatral principal. Sherwood baseou o personagem Duke Mantee em John Dillinger, o notório criminoso que em 1933 foi nomeado o primeiro "Inimigo Público Número 1" do FBI por J. Edgar Hoover, e em 1934 foi emboscado e morto a tiros de maneira espetacular por agentes do FBI. Bogart, que ganhou o papel teatral em parte por causa de sua semelhança física com Dillinger, estudou filmagens do gângster e imitava alguns de seus maneirismos quando interpretava seu personagem. Para o filme, a Warner Brothers pretendia escalar Edward G. Robinson como Duke, já que ele era mais lucrativo na época; mas Howard, cujo contrato lhe deu o controle final do roteiro, informou ao estúdio que ele não apareceria na versão cinematográfica sem Bogart como co-estrela. O filme fez de Bogart uma estrela, o que o fez agradecer a Howard pelo resto de sua vida. Em 1952, Bogart e Lauren Bacall nomearam sua filha Leslie Howard Bogart em homenagem a Howard, que havia sido morto em um acidente de avião quando a Força Aérea Alemã atingiu seu voo de Lisboa para Bristol durante a Segunda Guerra Mundial.

"The Petrified Forest" foi adaptado para a rádio em um especial de uma hora, no Lux Radio Theatre, da CBS em 22 de novembro de 1937, com Herbert Marshall, Margaret Sullavan e Donald Meek nos papéis principais; e novamente no Lux Radio Theatre em 23 de abril de 1945, com Ronald Colman, Susan Hayward e Lawrence Tierney. Uma adaptação para a rádio de meia hora estrelada por Joan Bennett, Tyrone Power e Bogart também foi ao ar no The Screen Guild Theatre, em 7 de janeiro de 1940. Em 20 de setembro de 1953, a série de rádio "Best Plays" exibiu uma adaptação de uma hora, estrelada por Cyril Ritchard. Em 1955, uma versão ao vivo para a televisão foi realizada em cores em "Producers' Showcase", uma antologia dramática semanal, com Bogart (agora popular e bem-sucedido) como Mantee, Henry Fonda como Alan, e Lauren Bacall como Gabrielle. Jack Klugman, Richard Jaeckel e Jack Warden interpretaram papéis secundários. A versão televisiva difere na medida em que abre com Bogart e seus homens mostrados brevemente em um carro de fuga, dirigindo pelo deserto e conversando por um momento, presumivelmente para atrair os espectadores imediatamente à medida que eles discam pelos canais. No final dos anos 1990, Bacall doou o único cinescópio conhecido da performance de 1955 (embora em preto e branco) para o Museu de Televisão e Rádio, onde permanece arquivado para visualização na cidade de Nova Iorque e Los Angeles. A versão agora está em domínio público.

Escrevendo para o The Spectator em 1936, Graham Greene deu ao filme uma crítica levemente ruim. Explorando a transição entre o filme de Mayo e a peça teatral original de Sherwood, Greene descobriu que a filosofia elevada de Sherwood sofria com a adaptação, e que "o drama afrouxa sob o peso" dos temas do dramaturgo, que ele caracterizou como "meio cozido". Greene elogia Davis e Howard por suas performances, mas sugere que "a própria vida, que se arrasta durante a cena de abertura... rastejou novamente, nos deixando apenas com os símbolos".