Costela-de-adão

A costela-de-adão é um epífito com raízes aéreas, capaz de crescer até 20 metros de altura na natureza, com folhas grandes e grossas, brilhantes e em forma de coração, de 25 a 90 cm de comprimento por 25 a 75 cm de largura. As folhas das plantas jovens são menores e inteiras, sem lóbulos ou buracos, mas logo produzem folhas lobuladas e fenestradas à medida que crescem. Embora possa crescer muito alto na natureza, mede apenas entre 2 e 3m quando cultivada em ambientes fechados. As folhas são grandes de até 1m em forma de coração. Quanto mais antiga a planta, mais as folhas são cobertas com suas grandes perfurações familiares. Mudas selvagens crescem em direção à área mais escura que podem crescer até encontrar um tronco de árvore, depois começam a crescer em direção à luz, subindo a árvore. A inflorescência é adornada com uma espátula branco creme de aparência uniforme e aveludada, cobrindo, como um capuz, uma espadice branca amarelada com 10 a 15 cm de altura e cerca de 3 cm de diâmetro. As flores são auto-polinizantes, contendo androecium e gynoecium. Como elas contêm as duas estruturas, esta planta é capaz de se autopolinizar.

O fruto da costela-de-adão tem até 25 cm de comprimento e 3 a 5 cm de diâmetro, assemelhando-se a uma espiga de milho verde coberta com escamas hexagonais. À medida que a fruta amadurece, essas escamas ou plaquetas caem da fruta, liberando um aroma forte e doce que é comparável a uma combinação de abacaxi e banana. A fruta é comestível e segura para os seres humanos. Os frutos das aráceas geralmente contêm rafides e tricosclereídeos – estruturas semelhantes a agulhas de oxalato de cálcio. Na costela-de-adão, frutas verdes que contêm essas estruturas cristalinas em forma de agulha podem causar irritação na boca.[carece de fontes?] Os frutos demoram mais de um ano para atingir a maturidade. Os primeiros sinais do amadurecimento é a coloração amarelada das escamas mais baixas; à medida que amadurece, o amido armazenado na fruta verde é convertido em açúcar, dando-lhe um sabor doce. Esse mecanismo é comparável ao modo como os frutos da banana amadurecem. O forte odor que a fruta produz torna-se perceptível quando está meio maduro. À medida que o tempo passa e a fruta continua amadurecendo, o odor se torna mais forte. Depois que fica totalmente maduro, no entanto, o perfume se deteriora rapidamente.

Esta planta vive nas florestas tropicais úmidas, nas planícies e montanhas do meio, no extremo sul do México e também em Belize, Honduras, Costa Rica, Guatemala, Panamá e Brasil. As sementes caem no chão, depois as mudas rastejam (fototropismo negativo) até encontrarem uma árvore na qual se fixar. As muitas raízes adjacentes permitem que a planta ancore contra seu novo suporte e atinja a luz do dossel (embora raramente cresça em pleno sol e prefira uma luz esmaecida pela folhagem). As plantas selvagens também podem ser encontradas em outras partes da América do Norte (Flórida), Ásia (Malásia, Índia), Austrália e Mediterrâneo Ocidental (Portugal, Marrocos, Madeira).

A planta é comumente cultivada ao ar livre como planta ornamental nos trópicos e subtrópicos. Requer muito espaço e um solo rico e solto. Se crescer no chão, é melhor plantá-lo perto de uma árvore, onde possa subir, se não contra uma treliça. É moderadamente ávida a água e precisa ser regado apenas para manter o solo um pouco úmido. Sua resistência é 11 (ou seja, a mais fria a -1°C). Ele não suporta essas temperaturas por mais de algumas horas, mas pode viver fora em certas regiões (costa do Mediterrâneo, Bretanha). É preferível uma temperatura mínima constante de pelo menos 13–15°C, permitindo crescimento contínuo. O crescimento cessa abaixo de 10°C e é morto pela geada. Ele precisa de uma exposição muito brilhante, mas não de sol pleno.[carece de fontes?] Forçar uma M. deliciosa a florescer fora de seu habitat tropical típico prova ser difícil. Condições específicas precisam ser atendidas para que a planta floresça. No entanto, em seu habitat tropical e subtropical, a planta floresce facilmente. Em condições ideais, floresce cerca de três anos após o plantio. A planta pode ser propagada pegando entrenós de uma planta madura.