O lendário designer de jogos Harvey Smith afirmou que implorou à Microsoft para que permitisse que sua equipe lançasse uma última atualização para melhorar o jogo Redfall — exclusivo para o console Xbox e mal recebido pela crítica —, mesmo tendo sido “demitido”.
O jogo de tiro em primeira pessoa com vampiros Redfall foi lançado em 2023 e recebeu críticas negativas, tornando-se o projeto final da Arkane Austin, a equipe sediada no Texas responsável por Prey, de 2017, que também trabalhou em Dishonored e sua sequência.
Smith, que atuou como designer-chefe de jogos em Deus Ex, de 2000, e depois como diretor criativo de Dishonored 1 e 2, ficou desempregado em maio de 2024, quando foi anunciado que a Arkane Austin seria fechada, o que resultou no cancelamento dos trabalhos em andamento relacionados ao plano pós-lançamento de Redfall.
Mas o estúdio vinha trabalhando arduamente em outra atualização para o jogo, a versão 1.4, que resolveria inúmeros problemas e incômodos dos jogadores. Em entrevista ao The Game Business, Smith revelou pela primeira vez que precisou negociar com a Microsoft para poder voltar ao escritório e garantir que essa atualização fosse lançada.
“Concluímos o jogo e ele foi muito mal recebido”, lembrou Smith. “Então, trabalhamos nele por um ano. Corrigimos milhares de bugs. Depois fomos demitidos, mas já tínhamos a versão 1.4 pronta. Era aquela que corrigia um monte de coisas. Então, fomos até a Microsoft e dissemos: ‘Sabemos que não trabalhamos mais aqui, mas podemos lançar isso, por favor?’ E, para o crédito deles, não disseram não.
“Eles deixaram seis ou sete de nós assinarem formulários para que pudéssemos voltar ao prédio. Depois de sermos demitidos, lançamos a versão 1.4, que, na minha opinião, se tivéssemos tido desde o início, não teria causado um furor, mas era um jogo muito, muito melhor”.
Redfall representou uma mudança radical em relação aos simuladores imersivos pelos quais a Arkane era conhecida, concebido durante os dias agitados em que a indústria de jogos promovia intensamente os elementos de serviço contínuo. (É uma tendência cujos efeitos ainda vemos hoje, já que a Sony, segundo relatos, está reformulando seu jogo multiplayer Horizon após receber feedback negativo).
“Foi um projeto difícil”, concluiu Smith, ao falar sobre Redfall em geral. “A Arkane é muito especializada, mas a indústria está crescendo e sempre há mais gente para sustentar. E é ótimo quando você consegue alcançar um público mais amplo. Fomos levados pela onda dos ‘jogos como serviço’, e eu tive a ousadia tola de achar que isso sempre daria certo para nós. Nós conseguimos fazer isso. Vamos pegar o que amamos e misturar. E criar mecânicas diferentes para o dia e para a noite. E ter classes de personagens. Então, no meio de tudo isso, veio a COVID”.
Dois anos depois, o destino de outro estúdio de desenvolvimento da Arkane também está agora em jogo. A Arkane Lyon, que atualmente está desenvolvendo Marvel’s Blade, está em processo de venda como parte da “reestruturação” do Xbox — embora ainda não se saiba exatamente o que acontecerá com a equipe e seu projeto.
Quanto ao próprio Smith, o desenvolvedor lançou seu novo estúdio de jogos, o Black Pony Immersive. A equipe iniciante, apoiada por outros ex-funcionários talentosos da Arkane, voltará a se concentrar no gênero de simulação imersiva, do qual Smith foi um dos pioneiros.
