Segundo um novo rumor, a Xbox estaria avaliando internamente a possibilidade de envolver a Activision no desenvolvimento de futuros jogos de Halo. O Sledgehammer Games, estúdio conhecido pelo trabalho em Call of Duty, teria chegado a apresentar um protótipo de um possível multiplayer da franquia.
As informações foram divulgadas pelo youtuber Rebs Gaming, que cobre a franquia Halo e afirma ter recebido os detalhes de uma fonte ligada ao desenvolvimento de Halo: Campaign Evolved. Nenhuma dessas informações foi confirmada oficialmente pela Microsoft, pela Xbox ou pelos estúdios citados.
De acordo com o relato, a Activision teria começado a testar internamente um protótipo de jogo multiplayer de Halo, apresentado à liderança em junho. Nessa fase, chamada de blockout, apenas elementos básicos de jogabilidade são avaliados, no caso, pouco mais do que a movimentação do personagem pelo cenário.
Em julho, porém, a Xbox decidiu não dar sequência à proposta, e o protótipo foi descartado. Ainda assim, segundo a fonte de Rebs Gaming, a empresa continua avaliando a possibilidade de contar com a Activision em futuros projetos da franquia, a ideia não teria sido descartada de vez, apenas não recebeu aprovação até agora. Não está claro se o Sledgehammer foi de fato o estúdio responsável pelo protótipo ou apenas um dos nomes cogitados para um projeto multiplayer separado.
O rumor ganha força ao ser colocado ao lado de outro dado levantado por Rebs Gaming: o desenvolvimento de Halo: Campaign Evolved teria contado com a participação de 15 estúdios externos, entre eles FX-Chamber, Arrival, Devoted Studios, Digic e Keywords Studios.
Um caso chama atenção: a Abstraction não aparece nos créditos principais como estúdio, mas vários de seus funcionários constam na seção de agradecimentos especiais. Relatos anteriores já indicavam que a Abstraction havia feito um trabalho considerável para portar o jogo da engine original, a Blam, para a Unreal Engine 5, um esforço que teria sido descartado, levando a Halo Studios a recomeçar esse processo do zero, o que explicaria a ausência do estúdio nos créditos formais.
O uso intenso de equipes externas não seria exclusividade de Campaign Evolved. O Project Ekur, projeto de multiplayer da franquia que teria sido cancelado, também estava sendo desenvolvido em conjunto com estúdios terceirizados, e, segundo uma das fontes de Rebs Gaming, dependia de outsourcing mais do que qualquer outro jogo de Halo até hoje. Com base nesses elementos, o youtuber defende que a Halo Studios deve seguir apostando na terceirização como parte central da estratégia de desenvolvimento nos próximos projetos da franquia.
Apesar dos rumores envolvendo Sledgehammer e Activision, não há confirmação de que um novo jogo de Halo esteja sendo desenvolvido por esses estúdios, nem de que a Xbox tenha decidido transferir parte da franquia para a Activision. O próprio relato de Rebs Gaming descreve a ideia como algo que a Xbox está apenas "explorando", sem qualquer aprovação formal até agora.
Assim, as informações devem ser tratadas como especulação até que Xbox, Halo Studios ou Activision se pronunciem oficialmente sobre o assunto.
